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La neurofisiología clínica (NFC) se define como una especialidad médica que tiene como objetivo la exploración funcional del sistema nervioso central, periférico y autónomo, utilizando tecnología altamente especializada con fines diagnósticos, pronósticos y orientación terapéutica. Actualmente se centra en el registro directo o indirecto, conversión, procesamiento y análisis de los fenómenos bioeléctricos de los sistemas nerviosos. La neurofisiología, por tanto, es el conjunto de técnicas de estudio y valoración de las funciones fisiológicas y patológicas del sistema nervioso (central, sensorial, vegetativo y muscular)
Las técnicas exploratorias a las que nos vamos a referir a continuación van a estar en estrecha conexión con la neurocirugía, principalmente son la electrocardiografía (EMG) y potenciales evocados.
Estudian la fisiología y fisiopatología del nervio periférico, el músculo y la unión neuromuscular. Es útil para diagnosticar enfermedades neuroquirúrgicas que afecten a las raíces que salen de la médula (hernias discales, tumores…), en enfermedades de los propios nervios periféricos (traumatismos, tumores…) y para seguir la evolución de afectaciones nerviosas periféricas, tras la intervención quirúrgica reparadora o tras accidente espontáneo o quirúrgico (por ejemplo, la parálisis del nervio facial)
La finalidad es estudiar la integridad o la existencia de anomalías en la funcionalidad de determinados sistemas sensoriales o vías del sistema nervioso. Consiste esencialmente en dar un estímulo conocido y observar la respuesta al final del circuito. Dependiendo de cómo sea dicha respuesta, el profesional de la neurofisiología nos puede decir qué zona de dicho circuito está alterada.
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